자영업자 A씨(45세, 남)는 직업적 특성상 끼니를 거를 때가 많다. 퇴근하고 나면 늦은 저녁식사를 하게 마련이었는데 늘 식사량을 조절하기가 쉽지 않다. 몇 달 전부터는 속이 답답하고 명치에 통증이 잦았으며, 최근에는 식사를 할 수 없는 지경까지 이르렀다. 걱정이 된 A씨는 병원을 찾아 검사를 받았지만 특별한 이상 소견이 발견되지 않아 깊은 고민에 빠졌다.

사진출처 : 클립아트코리아

A씨의 경우처럼 만성소화불량에 시달리고 있지만 정확한 원인을 몰라 방치하는 경우가 많다. 병원에 가서 내시경검사, CT검사, 초음파검사를 받았지만 뚜렷한 원인을 발견하지 못하고 ‘신경성’, ‘스트레스성’이라는 진단을 받아 치료가 막막할 때가 있다. 이때 제대로 된 치료를 받지 못하고 방치하면 위축성위염, 장상피화생이 발생할 수 있고, 위암, 대장암으로 이어질 가능성이 높다.

한의학에서는 이렇게 원인 모를 위장병의 원인을 담적이라 설명한다. 담적은 선천적으로 위장이 약하거나 평소 잘못된 식습관으로 인해 소화되지 못한 음식 노폐물이 부패하면서 형성된 담 독소가 위장 외벽에 쌓이고 굳어지는 것을 말한다. 담적으로 인해 위장 조직이 굳어지면 전반적인 기능이 저하되어 더부룩함, 잦은 체기, 잦은 방귀나 트림, 복통, 복부 팽만감 등의 다양한 위장질환 증상이 발생하게 된다.

담적은 위장조직의 손상은 물론 혈관과 림프관을 통해 독소가 온몸으로 흘러 들어가면서 두통, 어지럼증, 만성피로, 협심증, 뇌졸중 등과 같은 전신질환까지 유발할 수 있다. 그러므로 전반적인 담 독소를 제거하는 담적 치료를 통해 위장 내 환경을 깨끗하게 유지하여 위장질환은 물론 전신질환의 발생 위험도를 낮추는 것이 중요하다.

담적의 치료 목표는 체내 축적된 독소를 제거하고 위장 기능과 운동성을 활성화시키는 것이다. 담적을 제거하기 위해서는 수년 동안 연구개발한 특수한 미생물을 발효 처리한 한약을 처방하는 발효한약요법과 경혈에 약침액을 주입하는 약침요법, 아로마치료, 소적치료와 같은 온열요법을 병행하여 굳어있는 담적을 풀어내고 위와 장을 정상화시켜 치료한다. 단, 치료는 환자의 담적 상태에 따라 개인차가 있을 수 있으므로 의료진과의 충분한 상담 및 검사가 이루어져야 한다.

담 독소가 제거되면 위장의 기능 및 운동력이 회복되어 간단한 식이요법, 생활습관 개선만으로도 재발을 방지할 수 있다. 규칙적인 시간에 알맞은 양을 천천히 식사하는 것이 좋으며 더불어 늦은 밥 자기 전에 식사는 피하고, 식사 후에는 2-3시간의 충분한 소화기간을 가진 후 눕는 것이 위장 건강에 도움이 된다.

도움말 : 대구위담한의원 김판준 원장