사무직에 종사하는 직장인 A씨(남,53세)는 최근 지속적인 허리통증으로 일상생활에 큰 어려움을 겪고 있다. 처음에는 단순 허리통증으로 여겼으나, 점차 다리저림과 보행시 불편함이 심해져 병원을 찾게 됐다. 신경외과에 방문한 A씨는 MRI를 통해 정밀 검사를 받았고, 척추관협착증을 진단받았다.

척추관협착증은 척추 가운데에 척추관이라는 통로가 좁아지는 것을 의미한다. 이 척추관으로는 신경이 지나다니기 때문에 해당 부위가 협착되면 신경을 압박하게 된다. 이럴 경우 압박된 신경에 해당되는 허리, 하체 등의 부위에 통증이나 마비, 저림 등의 증상이 발생할 수 있다.

사진출처 : 클립아트코리아

협착증 발생 직후엔 단순 허리통증만 느껴지게 된다. 하지만 신경 압박이 심해지면, 둔부, 하지 심지어는 발가락까지 통증과 저림이 방사될 수 있으며, 이를 좌골신경통이라고 한다. 이에 더해 하지 저림 혹은 무감각 등의 감각이상, 걷거나 발목을 들어올리는 행동이 어려워지는 근력약화 등의 증상이 발생할 수 있다.

증상이 미약한 협착증 초기엔 물리치료, 도수치료, 운동요법, 약물치료 등의 간단한 보존적 치료법만으로도 치료가 가능하다. 하지만 중증 이상의 증상을 보이거나, 질환을 장기간 방치한 경우엔 시술 혹은 수술적 치료법이 필요하다. 이에 서울 광혜병원 박경우 원장은 “보존적 치료가 불가능한 상태라면, 수술보다는 시술을 우선적으로 고려해보는 것을 추천한다. 시술엔 다양한 방법이 있지만, 가장 대표적인 시술로는 추간공확장술이 있다. 추간공확장술은 특수 시술 도구를 추간공에 직접 삽입하는 방법이다. 이를 통해 황색인대, 염증 물질 등의 협착과 통증의 원인이 되는 물질을 긁어내고, 염증을 완화하는 주입해 협착증을 효과적으로 해결할 수 있다. 또한 비수술적 치료법임에도 수술과 유사한 효과를 기대할 수 있으며, 시술 후 빠른 회복이 가능하다.”라고 말했다.

뿐만 아니라 추간공확장술은 특수 시술도구가 삽입될 3~4mm정도만 최소절개 후에 진행되기 때문에 시술로 인한 근손실, 흉터 등의 부작용이 거의 없는 편이다. 이에더해 비수술적 치료인 만큼 전신마취가 아닌 부분마취로 짧은 시간 내에 시술이 진행되므로, 입원이 필요없고 수술이 망설여지는 분들도 큰 부담없이 받아보실 수 있는 장점이 있다. 그러나 개인에 따라 시술이 불가능하거나 시술의 효능이 상이할 수 있기 때문에 반드시 시술 전 전문가와의 협의가 필요하다.