직장인 A씨(30세, 여)는 업무 효율을 위해 하루에도 몇 잔씩 커피를 마시고, 퇴근 후에는 업무 스트레스를 해소하기 위해 맵고 자극적인 음식을 자주 섭취한다. 이러한 습관 탓에 소화불량과 속쓰림, 잦은 트림을 겪었지만 대수롭지 않게 여기고 증상이 있을 때마다 소화제를 복용했다. 그러나 증상이 점점 심해지면서 결국 병원을 찾게 되었고, 위축성 위염을 진단받았다.

위축성 위염은 만성 위염의 한 종류로, 만성 염증으로 인해 위 점막이 손상되어 위축되고 이로 인해 위장 혈관이 투명하게 비쳐 보이는 것이 특징이다. 위축성 위염은 소화불량, 속쓰림, 구토 등 다양한 소화기 증상을 유발할 수 있으며 손상이 반복되면 위암 발생률을 높이는 장상피화생으로 진행될 수 있어 주의가 필요하다.

한의학에서는 위축성 위염의 원인을 심장과 콩팥의 약화로 보고 있다. 콩팥이 약화되면 위장 점막 보호 물질의 공급이 줄어들어 위장 점막이 위산과 독성물질의 공격에 취약해져 손상될 수 있다. 또한 심장이 약화되면 혈액 공급이 제대로 이루어지지 않아 위장 점막이 빈혈 상태에 빠지며 위축될 수 있다.

한의학에서는 이러한 문제를 해결하기 위해 심장을 강화하는 보심건비법을 적용하여 심장의 혈액순환을 촉진하여 위장 점막의 빈혈 상태를 개선한다. 또한, 콩팥을 강화하는 보신법을 시행해 콩팥의 진액을 충족시켜 위장 점막 보호 물질인 ‘뮤신’이 위장에 공급될 수 있도록 한다. 단, 환자의 상태에 따라 치료 효과와 기간은 달라질 수 있어 반드시 전문의와 상담 후 진행해야한다.

위축성 위염의 악화를 막기 위해서 치료와 식습관 개선을 병행하면 좋다. 맵고 기름진 음식은 삼가고 소화가 잘되는 담백한 음식을 소량씩 규칙적으로 섭취하면 증상 완화에 도움이 된다.