빠른 식사 습관, 맵거나 짠 자극적인 음식의 유행, 직장 내 과도한 스트레스 등의 원인으로 발생하는 역류성 식도염은 현대인에게 가장 흔하게 발생하는 질환 중 하나이다. 소화기 염증 질환 환자의 절반 이상이 역류성 식도염을 겪을 정도로 아주 흔한 질환이지만, 완치가 어려워 잦은 재발을 보이곤 한다.

사진 : 클립아트코리아

역류성 식도염은 강한 산성의 위산, 소화되지 못한 음식물 등이 식도로 역류하는 질환이다. 주된 증상으로는 극심한 가슴통증과 타는 듯한 속쓰림, 목 이물감 등이 있다. 증상이 악화되면 가슴 통증, 마른 기침 등의 증상을 추가로 보일 수 있으며 구취나 잦은 트림이 동반될 수도 있다.

역류성 식도염은 식도의 끝에 위치한 하부식도괄약근이 약화되며 발생한다. 하부식도괄약근은 음식물이 식도로 넘어가면 다시 식도를 조여주며 역류를 막아주는 역할을 하는데, 여러 원인으로 해당 괄약근이 약화되는 경우 식도가 완전히 조여지지 못하며 역류가 발생하는 것이다.

역류성 식도염 증상이 가벼운 경우 제산제 등의 약물 처방, 식이요법 등의 보존적인 치료만으로도 치료가 가능하지만 증상이 악화된 상태이거나 보존적인 치료에도 효과가 없는 경우 정확한 원인을 파악하고 빠르게 치료해야 한다.

흔히 안좋은 식사습관, 음주, 흡연 등에 의해 발생한다고 알려진 역류성 식도염이지만 한의학에선 담적병을 그 원인으로 보고 있다. 담적병은 잘못된 식사습관에 의해 발생하는 질환이다. 잘못된 식습관으로 소화기능이 저하되면, 위장에 제대로 소화되지 않은 음식물이 쌓이게 된다. 이때 쌓여있던 음식물이 시간이 흐름에 따라 부패하고, 담독소라는 병리물질을 만들어낸다. 담독소는 위장 외벽에 쌓이고 굳으며 위장을 경직시킨다. 뿐만 아니라 담독소는 혈액과 림프 등을 타고 전신으로 퍼져나갈 수 있다. 해당 과정에서 하부식도괄약근에 담독소가 쌓이면 해당 부위를 경직시켜 괄약근이 원래의 기능을 제대로 해내지 못함에 따라 역류가 발생하는 것이다. 이에 더해 담적병에 의해 저하된 위장은 가스 배출이 원활하지 못해 위장 내부 압력이 상승하고, 이는 역류 현상을 촉진시키게 된다.

이에 위담한방병원 노기환 원장은 “역류성식도염이 재발이 잦은 이유는 제산제, 식이요법 등의 보존적인 치료 혹은 일반적인 약물로는 담독소를 제거하는 데에 한계가 있기 때문이다. 따라서 역류성 식도염의 재발을 방지하기 위해선 근본적 원인이 되는 담독소를 제거해야 한다. 이를 위해선 특수하게 고안된 담적 치료방법을 사용해야 하며, 우선 담독소의 정도를 파악하기 위한 EAV검사를 통해 정확한 진단을 받아야 한다.”라고 말했다. EAV검사는 서양의학과 한의학의 이론을 접목시켜 개발한 특수 검사 방식으로, 체내에 무해한 미세 전류를 흘려보내 담독소의 위치와 진행 정도 등을 파악할 수 있는 검사이다.

담독소 제거를 위해 사용되는 치료법은 발효한약, 약침 치료 등이 있다. 우선 발효한약은 환자의 체질에 맞춰 처방하는 특수 발효처리된 한약으로, 담독소 제거를 위해 특수하게 고안된 미생물로 발효한 한약을 사용해 위장 내부에 열을 발생시켜 담독소를 녹이고 배출시킨다. 약침치료는 한약 엑기스를 담적 부위에 직접 주입하는 방법으로 치료효과를 극대화 시키고 치료의 기간을 단축시켜주는 치료법이다. 하지만 이러한 치료는 환자 개인의 상태나 체질에 따라 처방법과 효과가 상이할 수 있기 때문에 반드시 전문의와의 상담 후에 진행해야 한다.