직장인 오씨(35세)는 최근 식사만 하면 나타나는 복통과 설사 증상으로 직장 생활이 힘들어졌다. 반복되는 증상으로 업무 보는 시간보다 화장실에서 보내는 시간이 더 많을 정도다. 때문에 오씨는 병원을 찾아 위, 대장 내시경 검사를 했는데 특별한 원인이 발견되지 않아 ‘과민대장증후군’을 진단 받았다.

위담한방병원 노현민 원장

과민대장증후군은 특별한 원인 없이 설사와 변비를 동반한 배변 습관의 변화, 복부 통증, 팽만감 등 소화불량을 동반하는 기능성 장 질환이다. 엑스레이 검사에서 특별한 소견이 나타나지 않으며, 장내시경 검사를 해봐도 장 점막에는 특별한 이상이 없어 정상으로 진단을 받게 된다. 치료약도 염증소견이 없기 때문에 설사를 멈추는 지사제나 변비약을 처방받게 되는데, 이러한 치료법은 일시적인 증상 완화일 뿐 재발이 잦아 만성화 되는 경우가 많다.

과민대장증후군은 음식, 스트레스, 불안, 여러 약물 등과 같은 외부의 원인으로 인해 발생한다고 알려져 있다. 선천적으로 작은 자극에도 과도하게 반응하거나 성격이 꼼꼼하고 예민한 사람일 수 록 걸리기 쉽다. 또한 한의학적으로 접근하여 담 독소에 의한 장 기능문제로 인해 발생할 수 있다.

장에 담 독소가 생기면 장이 경직되고 배변운동에 장애가 발생한다. 담 독소로 인해 좋은 세균은 감소하고 병원성 미생물이 증식하기 때문에 음식에 조금만 이상이 있어도 미세한 장염이 발생하여 복통과 배변장애가 발생할 수 있다. 또 한, 장 미들존에 흐르는 혈관에 담 독소가 쌓이면 장으로 혈액 공급이 어려워지며 장이 냉해지고 약해지며 과민대장증후군으로 발전할 수 있다.

담 독소로 인한 과민대장증후군이 발생되는 경우 환자의 체질이나 질환, 그리고 장 기능 상태에 따라 장의 기능을 회복시키는 치료를 진행할 수 있는 한방치료가 진행되어야 한다. 우선적으로 한약요법을 통해 위장, 소장에 낀 담 독소를 분해하고 배출할 수 있도록 장 속 열을 생성한다. 이후 소적치료를 통해 피부로 흡수되는 한약재의 약리 작용으로 위장관 외벽의 담적을 녹이는 치료가 진행된다. 다만 치료는 환자의 개인 담적 정도에 따라 다르게 적용될 수 있어 충분한 검사와 상담이 선행되어야 한다.

과민대장증후군은 음식에 영향을 많이 받기 때문에 치료와 함께 식생활 관리도 신경 써야 한다. 과민대장증후군 환자가 주의해야 하는 대표적인 식품은 포드맵(FODMAP) 식품으로 생마늘, 커피, 고추, 액상과당, 생양파 등 자극적인 식품과 기름기 많은 튀김, 볶은 음식 등이다. 이들은 장에서 흡수가 힘들어 더부룩함, 설사를 유발할 수 있어 주의해야 한다