흔히 항문에 생기는 질환들을 치질이라고 한다. 이는 항문에 생기는 암을 제외한 양성 질환들을 통칭하여 부르는 것으로, 크게 치핵, 치루, 치열 등으로 구분 할 수 있다. 이중에서도 치핵은 전체 치질의 약 70%정도를 차지한다.

사진 : 클립아트코리아

치핵은 항문 안의 혈관조직을 포함하는 점막 및 점막하조직이 주변 항문관과의 지지력이 약화돼 발생하는 것으로, 주로 항문 밖으로 마치 꽃이 핀 것처럼 덩어리가 밀려 내려온다. 원인은 복합적이지만 항문혈관을 확장시키는 자세나 생활태도가 주요 원인이다. 특히 화장실에서 오래 앉아 있는 것, 쪼그리고 앉아 있는 것, 방바닥에 앉아 있는 것 등은 항문 혈관 안에 피가 고여 이를 확장시킨다. 또 술의 성분인 알코올도 혈관을 늘어나게 할 수 있으므로 과음 또한 치핵의 원인이 된다.

치핵은 항문 안의 치상선을 경계로 치상선 상부의 내치핵, 하부의 외치핵 그리고 이 부분이 혼재된 혼합치핵으로 구분 가능하며 내치핵은 다시 1~4기로 나뉜다. 초기에는 가끔 출혈이 발생하고 배변 중 치핵이 살짝 튀어나오기도 하지만 관리를 잘하면 증상 악화를 막을 수 있다. 하지만 치핵이 심하게 돌출되고 출혈이나 가려움증이 동반되는 3~4기가 되면 수술이 불가피하다. 그대로 두면 밖으로 나온 치핵이 점차 두꺼워지다 출혈이 생기고 감염될 우려도 있기 때문이다.

양병원 양형규 원장은 “치질 수술은 아프다는 속설 탓에 수술을 꺼리는 사람이 많은데, 이는 치핵 조직을 모두 잘라내 항문피부가 손상되는 수술방법 때문이다. 최근에는 치핵조직을 최소한으로 절제하고 항문피부를 보존하는 수술방법인 ‘거상 치질수술’로 수술 후 통증 및 출혈을 줄이고 있다.”라고 말했다.

해당 수술은 항문 조직의 피부를 얇게 절개한 뒤, 그 안에 부풀어있는 항문 조직의 일부를 제거한 후, 남은 조직을 항문 위쪽으로 올려 고정하여 진행한다. 과거 수술에 비해 까다롭지만, 절제 범위가 줄어들어 수술 후 통증이 적으며, 항문 조직의 탄성이 보존되어 후유증이 줄어드는 장점이 있다. 단, 환자의 항문 상태와 증상 정도에 따라 수술 시간 및 회복 기간은 상이할 수 있다는 점을 유의해야 한다.

치핵을 비롯한 항문질환을 예방하고 재발을 막기 위해서는 쪼그리거나 책상다리하고 바닥에 앉는 자세는 피해야 한다. 과음은 항문질환을 악화시킬 수 있어 자제하고 섬유질이 풍부한 음식을 섭취해 변비를 예방하는 것도 중요하다. 5분~10분 정도 좌욕을 통해 항문 주위의 청결은 물론 혈액순환을 원활하게 해주는 것도 도움이 된다.