요즘 젊은 세대 사이에서 허리디스크 환자가 급격히 증가하고 있다. 디스크는 과거 중, 장년층에서 주로 발생하는 질환으로 알려졌지만, 최근에는 20~30대 젊은 층에서도 흔히 발병하고고 있다. 이는 잘못된 자세나 허리에 부담이 가는 생활 습관, 그리고 운동 부족이 주요 원인으로 지적되고 있다.

                                                                                                             (출처 : 클립아트코리아)

젊은 층에서 허리디스크가 증가하는 가장 큰 이유는 컴퓨터와 스마트폰 사용 시간이 길어지면서 나쁜 자세가 습관화되었기 때문이다. 허리를 구부리거나 목을 앞으로 내미는 자세, 오랜 시간 의자에 앉아 있는 습관은 척추에 과도한 부담을 준다. 이러한 자세가 지속되면 척추에 압력이 가해지고, 결국 허리디스크로 이어질 가능성이 높아진다.

장시간 앉아 있는 현대인의 생활 패턴도 중요한 원인이다. 오래 앉아 있을수록 척추 디스크에 지속적으로 압력이 가해져 약화될 가능성이 커진다. 더불어 바쁜 일정으로 운동이 부족한 경우 척추를 지탱하는 근육을 약화시켜 디스크와 관절에 부담을 증가시킨다. 특히 복부와 허리 근육이 약한 경우 허리디스크 발병 위험이 더 높아진다. 과체중 역시 척추에 부담을 주는 중요한 요인으로, 체중 증가가 디스크 건강 악화로 이어지는 사례가 많다.

허리디스크는 신경을 압박해 다양한 증상을 유발한다. 초기에는 단순히 허리 통증으로 시작하지만, 점차 증상이 심화되면서 다리 저림, 방사통 등이 나타날 수 있다. 증상이 진행될수록 일상생활에 불편을 초래할 가능성이 높아지므로, 초기에 증상을 파악하고 적절히 치료하는 것이 중요하다.

디스크는 반드시 수술을 필요로 하지 않는다. 가장 먼저 약물치료, 재활, 물리치료와 같은 보존적인 방법을 먼저 시행하게 된다. 그럼에도 통증이 완화되지 않는다면, 비수술적 치료법 중 하나인 추간공확장술을 적용해 볼 수 있다. 추간공확장술은 추간공 내 유착 및 염증을 제거하는 방법으로 척추 신경이 지나가는 통로인 추간공을 확장시킨다. 신경 통로를 확보하여 디스크에 가해지는 압력을 줄이고 통증을 완화한다.

서울 광혜병원 박 경우 대표원장은 “추간공 확장술은 추간공 후방부 공간을 충분히 확보해 주는 치료법으로, 디스크에 손상을 가하지 않고 치료가 이루어진다.”라고 전했다. 이어 “특히 수술을 꺼리는 젊은 환자들에게 적합하며, 기존의 척추 수술과 비교해 절개가 거의 없고 출혈과 감염의 위험이 낮아 안정성이 높다는 특징이 있다.”라고 덧붙였다.

이와 함께 평소 척추 통증을 예방하기 위해서는 생활습관 개선이 필수적이다. 장시간 앉아 있는 경우 허리를 곧게 펴고 주기적으로 일어나 스트레칭을 하는 것이 필요하다. 허리와 복부 근육을 강화할 수 있는 운동을 꾸준히 시행하고, 적정 체중을 유지해 척추에 가해지는 부담을 줄이는 것도 중요하다. 무엇보다 허리 통증이 느껴진다면 즉시 전문의를 찾아 검진받는 것이 좋다.