치질이란 항문에 생긴 질환을 통칭하는 말로 크게 치핵과 치열, 치루로 나뉜다. 대개의 치질은 ‘치핵’을 가리키는 경우가 많다. 치핵이 치질의 70%를 차지하기 때문이다. 치핵은 항문 주변의 혈관과 조직이 덩어리 형태로 외부로 돌출되는 질환이다. 치핵은 주변에 한 명쯤은 이 질병으로 고생할 만큼 발생률이 높지만 항문이라는 민감한 부위에 나타나는 것이라 대부분 치료받기를 꺼린다. 잘 씻지 않아 생기는 병으로 잘못 알고 있는 경우도 종종 있다.

양병원 양형규 대표원장

치핵이 생겼다고 무조건 수술치료가 필요한 것이 아니며 수술 외 다양항 방법으로 치료를 할 수 있다. 배변 시 출혈이 나타나고 치핵이 밀려 나왔다가 저절로 들어가는 1,2기는 생활습관 및 약물치료, 온수 좌욕, 연고 등 보존적인 치료로 증상을 충분히 개선할 수 있다. 하지만 배변 시 밀려 나온 덩어리가 손으로 밀어 넣어야만 들어가는 3기, 손으로 밀어 넣어도 다시 밀려 나오는 4기는 수술적인 치료를 받아야 한다.

치질수술은 통증이 심하고 회복이 오래 걸릴 것이라고 인식하여 치료를 꺼리는 사람들이 많다. 하지만 이는 튀어나온 부위를 모두 잘라 내거나 뿌리가 되는 주변 부분까지 다 잘라 묶어버리는 과거 수술법 때문에 생겨난 오해이다.

최근에는 툭 튀어나온 치핵 부위를 다 잘라내는 것이 아니라 최소 부위만 절개, 괄약근은 보존하고 통증은 덜한 거상치질수술이 각광받고 있다.

거상치질수술은 비정상적인 치핵을 2~3mm 정도만 절제한 뒤 점막 아래에서 위로 올려 고정하는 수술이다. 특히 수술 후에도 조직이 남아있어 항문의 모양과 기능은 물론 항문 건강의 핵심인 괄약근을 최대한 원형대로 보존할 수 있다. 즉, 원래 치핵의 역할을 제대로 수행할 수 있도록 한 것이다. 뿐만 아니라 비교적 통증과 합병증이 적고 입원기간도 짧아 일상 복귀가 빠르다는 장점이 있다. 단, 환자의 항문 상태와 증상 정도에 따라 수술 시간 및 회복 기간은 상이할 수 있다는 점을 유의해야 한다.

치핵을 비롯한 항문질환을 예방하기 위해서는 가장 먼저 변비를 해소하는 것이 좋다. 야채나 과일 등의 섬유질을 충분히 섭취하고 아침에 한 컵 정도의 물을 마시는 것이 좋다. 이는 변의 양을 늘려주고 부드럽게 만들 뿐 아니라 장의 운동을 활발하게 해 배변 활동에 도움을 준다. 또한 규칙적인 배변습관을 들이고 너무 오랫동안 화장실에 앉아있는 것은 피해야 한다. 온수 좌욕을 통해서 항문관의 긴장을 풀어주는 것도 항문질환을 예방하는 데 도움을 줄 수 있다.

(도움말 : 양병원 양형규 대표원장)