기온이 낮아지고 찬바람이 불면 고통스러운 사람들이 있다. 바로 치질 환자다. 날씨가 추운 겨울에는 다른 계절에 비해 특히 모세혈관이 수축되면서 혈액순환이 둔화돼 치질 증상이 심해질 수 있다. 이 때문에 평소 별다른 증상이 없던 사람들도 날씨가 추워지기 시작하면서 통증을 느끼게 된다.

                                                                                                   [사진 : 양병원 양형규 대표원장]

치질은 항문 안쪽과 바깥쪽의 질환을 통틀어 가리키는 질환으로, 치질 환자의 70% 이상이 치핵이다. 치핵은 항문 안쪽 혈관들이 울혈(몸속 장기나 조직에 피가 모인 상태)돼 늘어나거나 항문 바깥쪽의 불필요한 조직이 늘어나서 생기는 질환이다. 이로 인해 가볍게는 항문 조직 탈출, 가려움증부터 심하게는 참기 어려운 통증, 출혈까지 유발된다.

치핵은 장시간 용변을 보는 습관이나 잦은 설사와 변비의 반복으로 발생하기 쉽다. 딱딱한 대변이나 지속적으로 변을 볼 경우 항문에 힘이 들어가고 복압이 증가하게 되면서 치핵이 비정상적으로 커지기 때문이다. 더불어 쪼그려 앉는 자세 역시 항문에 부담을 주기 때문에 피하는 것이 좋다. 이외에도 치핵은 가족력, 스트레스, 과음, 흡연, 지나친 다이어트로 인해 나타날 수 있다.

치핵은 보통 1~4기의 네 단계로 구분하는데 수술이 필요한 경우는 3~4기이다. 치핵이 가볍게 부풀어 올랐지만 항문 밖으로 나오지 않는 상태는 1기, 배변 시 항문 밖으로 치핵이 밀려나오지만 배변 후 저절로 들어가는 상태는 2기, 치핵이 밀려나와 손으로 밀어 넣어야 다시 들어가는 상태는 3기, 손으로 밀어도 들어가지 않거나 다시 나오는 상태로 조금만 힘을 주면 치핵이 금방 나오는 상태는 4기다. 1-2기 치핵은 약물 치료와 비수술적 치료로 개선이 가능하다. 그러나 치핵이 3기 이상이라면 수술을 해야한다.

치핵 수술은 항문 점막과 치핵 사이의 경계가 명확하지 않기 때문에 절제 부위를 결정하는 것이 어렵다. 너무 많은 부위를 제거하면 항문이 좁아질 수 있고, 이를 우려해 소극적으로 너무 작게 치핵을 제거하면 재발 우려가 높기 때문이다.

이런 이유로 최근에는 항문을 최소 절제하는 ‘거상치질수술’이 주목받고 있다. 거상치질수술이란 항문 피부를 2-3mm만 좁게 절개하여 점막 내 치핵 조직만을 분리하여 빠져나온 조직을 제 위치로 돌려주는 수술방법이다. 최소한의 치핵 조직만 제거하여 항문 조직을 최대한 보존하므로 후유증 및 통증이 매우 적다. 또한 항문이 좁아지는 항문 협착을 방지할 수 있으며, 치료 후 2~3일 내 빠른 일상생활로 복귀가 가능하다. 다만 환자의 항문 상태와 증상 정도에 따라 수술 기간이나 효과는 달라질 수 있음을 유의해야 한다.

치핵을 비롯한 항문질환을 예방하려면 배변은 가급적 3분 이내로 마치고, 의자에 오래 앉아있거나 장시간 운전을 하는 직업군의 경우 수시로 항문을 조여주는 케겔운동을 시행하는 것이 항문질환 예방에 도움이 된다. 또한, 음주, 담배, 맵고 짠 자극적인 음식은 자제하고 항문을 항상 청결하게 해주는 것이 좋다.

[도움말 : 양병원 양형규 대표원장]