경기도에 사는 정씨(38세, 여)는 오랫동안 목에 이물질이 있는 듯한 느낌이 심해 일상생활에 어려움을 겪어왔다. 그런데 요즘에는 목이 칼칼하고 기침 증상까지 나타나기 시작해 겁이 났다. 이에 정씨는 병원을 찾아 검사를 받았고, 검사 결과 생각지도 못한 역류성식도염을 진단 받았다.

                                                                                                           위담한방병원 나병조 원장

역류성식도염은 위장 내에 머물러 있어야 할 음식물, 위액이 식도로 거꾸로 넘어오면서 식도의 점막을 자극하여 염증을 일으키는 질환이다. 이로 인해 속 쓰림, 소화불량, 목 이물감, 기침, 헛구역질, 가슴 쓰림 및 통증 등의 증상이 나타나며 목소리가 쉬고, 변하기도 한다. 주로 명치가 답답하고 쓰려 단순히 체한 것으로 여기고 방치하게 되는데, 점차 점막에 궤양과 출혈을 일으킬 수 있으므로 주의가 필요하다.

대부분의 환자들은 역류성식도염 증상이 나타날 경우 위산 및 위액을 억제하는 제산제를 처방받는다. 하지만 약을 먹어도 개선되지 않고 재발하는 경우라면 담적에 인한 위장장애가 아닌지 의심해볼 수 있다.

담적병이란, 올바르지 못한 식습관에 의한 위장 기능의 저하로부터 비롯되는 질환이다. 위장 기능이 떨어지면 음식을 잘 소화시키지 못하게 되고, 이는 위장 안에서 부패하면서 담 독소를 형성한다. 이 담 독소는 위장 점막을 손상시키고 위의 근육층으로 퍼져 딱딱하게 굳어지는데, 이로 인해 위장의 운동성이 저하되어 역류 및 소화 장애가 발생한다.

담적병으로 인해 위와 식도가 굳어지면 음식을 아래로 내려 보내지 못해 음식이 정류하게 된다. 이 때 아랫배에 차 있는 가스가 위로 올라오면서 음식과 위산이 역류한다. 담적병에 의한 역류 증상이 발생하면 잘 낫지 않게 되며 위장, 식도 질환 뿐만 아니라 담 독소가 전신에 영향을 미쳐 두통, 어깨통증, 만성 피부병, 비만, 관절염, 당뇨 중 일부 질환을 동반하여 일으킬 수 있다. 이런 경우, 담적병에 의해 굳어진 부위를 풀어내는 치료를 시행하는 것이 좋다.

위담한방병원 나병조 원장은 “담적치료의 핵심은 위장 외벽에 끼어서 굳은 담 독소를 제거하는 것으로, 담 독소를 약물로 제거하는 약물요법과 굳어진 외벽 조직을 풀어주는 온열요법을 병행해야 한다”고 말했다. 이어 “입자가 매우 작은 특수 미생물을 발효 처리한 한약으로 담 독소를 제거하고, 아로마 치료, 소적치료 등 온열요법으로 굳어진 위장 조직을 풀어 혈액순환이 원활이 이루어지도록 해야 한다.”라고 조언했다. 하지만 치료는 개인의 체질과 증상에 따라 상이할 수 있다는 점을 유의해야한다.

역류성식도염을 예방하기 위해서는 평소에 맵고 짠 자극적인 음식 섭취를 삼가고 식사 후 바로 눕지 않는 습관을 들여 소화기에 부담을 주는 것을 줄여야 한다. 또한 괄약근의 압력을 낮추는 음주와 흡연은 피하고, 식후 30분정도는 움직여주는 것이 좋다. 마지막으로 스트레스가 증가할 경우 위 내 압력을 증가시켜 역류가 발생할 수 있기 때문에 평소 스트레스가 쌓이지 않도록 노력해야 한다.