직장인 최씨(45세, 남)는 잦은 속쓰림과 명치 부근의 타는 듯한 통증, 소화불량에 이어 목 이물감까지 다양한 증상으로 불편을 겪었다. 특히 식사를 거르거나 스트레스를 받을 때 증상이 심해져 병원을 찾았고, 내시경 검사 결과 역류성식도염 진단을 받았다. 이후 처방약을 복용했지만 증상은 일시적으로 완화될 뿐이였고, 재발이 반복되면서 치료에 대한 고민이 깊어졌다.

[사진=위담한방병원 노기환 원장]

역류성식도염은 위장 내 음식물과 위산이 식도로 역류해 식도 점막을 자극하고 염증을 유발하는 질환이다. 이로 인해 속쓰림, 목 이물감, 기침, 가슴 통증, 쉰 목소리 등의 증상이 나타날 수 있으며 방치할 경우, 식도 점막이 손상되어 궤양이나 출혈이 발생할 위험이 있다. 이후 식도 협착이 생길 수 있고, 더 나아가 식도암으로 진행될 가능성도 높아진다.

대부분 위산억제제 등의 약물을 복용하면 증상이 일시적으로 호전되지만, 사례자 최씨처럼 반복적으로 재발하는 경우도 적지 않다. 이에 한의학에서는 위장 기능 저하의 주요 원인으로 담적병을 꼽으며, 이것이 역류성식도염에도 영향을 미칠 수 있다고 설명한다.

담적병은 주로 잘못된 식습관으로 인해 발생하는 질환이다. 위장에서 소화되지 못한 음식물이 부패하면서 형성된 독소가 위장 외벽의 근육층과 주변 조직에 축적된다. 이로 인해 위장의 정상적인 운동성이 저하되고 소화 기능이 약화 되면서 다양한 위장 문제를 유발할 수 있다. 이러한 상태가 지속되면 만성적인 전신질환으로까지 이어질 가능성이 높다.

위담한방병원 노기환 원장은 “역류성식도염과 같은 소화기 질환은 만성화될 가능성이 높은 만큼, 단순한 증상 완화보다는 원인을 정확히 진단하고 해결하는 것이 중요하다. 그래야 재발을 방지하고, 더 심각한 질환으로 발전하는 것을 막을 수 있다.”라고 말했다. 담적을 진단하기 위해 EAV(경락기능검사) 검사를 활용하고 있다. 이 검사는 인체에 미세한 전류를 흘려보내 위장 및 전신 장기의 기능 상태를 정밀하게 분석하는 방식으로, 일반적인 내시경이나 엑스레이로 발견하기 어려운 위장 외벽 근육층의 변화를 감지할 수 있다.

담적이 확인되면 이를 제거하고 위장 기능을 회복시키는 치료를 진행한다. 발효한약요법은 특수 미생물로 발효한 한약을 처방해 담 독소를 배출하고, 위장 기능과 면역력 증진에 도움을 준다. 아로마나 소적치료와 같은 한방온열치료는 한약재의 훈증 효과, 고주파, 초음파 등을 활용해 위장 근육을 이완시키고 혈액순환을 촉진하며, 담적을 제거해 소화 기능을 개선한다. 이러한 치료법들은 단순한 증상 완화가 아니라 위장의 기능 회복과 증상 완화를 목표로 한다. 다만, 모든 치료방법은 증상에 따라 달라질 수 있으므로 개인의 체질과 현재 증상을 고려해 맞춤 적용되어야 한다.

역류성식도염을 예방하고 재발을 방지하기 위해서는 생활습관 교정도 필수적이다. 특히, 맵고 짠 음식 섭취를 줄이고, 식사 후 바로 눕지 않는 습관을 들이는 것이 중요하다. 하부식도괄약근의 압력을 약화시키는 음주와 흡연은 피하고, 식후 30분 정도 가벼운 움직임을 유지하는 것도 도움이 된다. 스트레스 역시 위산 분비를 촉진하여 역류를 유발할 수 있으므로, 적절한 스트레스 관리가 필요하다.